Si tratta di uno strumento dall'aspetto molto semplice: un tubo di legno (di solito bosso o susino o altri alberi da frutto) essenzialmente cilindrico (come il flauto moderno e diversamente dal flauto barocco, conico) provvisto di un foro di imboccatura e sei per le dita, tutti piuttosto piccoli.
I flauti traversi moderni sono strumenti in metallo (alpacca placcata argento, argento, oro, platino) composti da 3 parti: testata, corpo centrale e trombino (o, imitando l'inglese, piede).
Il flauto moderno è il flauto traverso: esso si compone di due sezioni cilindriche di tubo metallico unite da una breve sezione conica. Le diverse sezioni sono ad incastro, e costituiscono complessivamente una canna di circa 65 cm.
Come si chiamano le tre parti del flauto traverso?
Sulla testata è presente la boccola con il foro di entrata dell'aria, il corpo centrale è l'elemento principale con le chiavi per le note, mentre il trombino rappresenta la parte terminale del flauto traverso, e su di esso sono presenti altre chiavi che si azionano con il dito mignolo della mano destra.
Il suono viene prodotto dal flusso d'aria che si frange contro lo spigolo del foro di insufflazione presente sulla testata. In questo modo viene eccitata la colonna d'aria all'interno del tubo e ha inizio la vibrazione sonora.