La Mattel Creations viene fondata nel 1945 da Ruth ed Elliot Handler. La prima ha l'idea della Barbie osservando la figlia Barbara improvvisare situazioni “da grandi” con le bambole di carta; la ragazzina e le sue amiche, nelle loro interazioni, giocavano spesso a “essere adulti”.
Nel 1956, durante un viaggio in Svizzera, Ruth vide in un negozio la bambola “Bild Lilli” , tratta da un personaggio dei fumetti di Reinhard Beuthin. Essa era molto simile alla bambola immaginata da Ruth, che ne comprò alcune e le portò in America, con l'intenzione di rielaborare “Lilli” e metterla in produzione.
Ruth, aiutata dall'ingegnere Jack Ryan, creò la prima Barbie, a cui fu dato il nome della figlia, Barbara. La bambola esordì nei negozi il 9 marzo 1959, con un costume da bagno zebrato, la pelle chiara e i capelli neri legati in una lunga coda; successivamente però sarebbe apparsa quasi sempre bionda.
La famiglia di Barbie è composta da molte sorelle: Skipper (in vendita dal 1964), i gemelli Tutti e Todd, Stacie (dal 1992), Shelly (dal 1995), e la piccola Krissy (dal 1999).
Storia. Introdotto sul mercato nel 1961, Ken Carson è il fidanzato di Barbie e come lei è statunitense: similarmente alla sua "compagna", sono stati commercializzati vari modelli di Ken, nonché linee di abbigliamento a lui dedicate.