I sumeri hanno inventato e utilizzato due tipi di mattone: Il mattone crudo e il mattone cotto. Il mattone crudo: realizzato con argilla prima lavorata, mescolata a paglia, poi sagomata e compattata con i piedi e infine essiccato al sole. Il mattone cotto: si otteneva cuocendo il mattone crudo nel forno.
La loro struttura è composta in genere da tre strati di mattoni in argilla mischiati con paglia, anche inframmezzati con canne, e quindi essiccati al sole. La quasi totalità dei resti delle ziqqurat è praticamente erosa e quindi è difficile immaginarne la forma, l'aspetto, e anche la funzione.
Il mattone crudo veniva impastato unendo a composti molto liquidi di argille paglia tritata, veniva poi pressato, modellato tramite stampi di legno ed era lasciato esposto al sole affinché potesse consolidare la sua durezza e resistenza.
Si ottengono partendo da una base di argilla, sabbia e ossidi vari (in età contemporanea, generalmente ossido di alluminio) e attraverso un processo di preparazione e in seguito cottura, acquista ottime caratteristiche di resistenza e il classico colore "rosso mattone".
I Sumeri costruivano le case con mattoni di argilla dipinti di bianco. Le case erano molto vicine, attaccate le une alle altre. Le strade erano strette. Gli edifici più importanti erano il palazzo reale, dove vivevano il re e la sua corte, e il tempio, che chiamavano Ziggurat.