La lingua, in quanto organo, è una struttura muscolare rivestita da mucosa, essenziale per fonazione, masticazione, deglutizione e gusto, composta da muscoli intrinseci ed estrinseci che ne permettono movimenti complessi. È un organo molto vascolarizzato e innervato, posizionato nella cavità orale e nella faringe, fondamentale per le funzioni fisiologiche quotidiane.
Ha struttura prevalentemente muscolare e rivestimento mucoso; partecipa a varie funzioni fisiologiche (fonazione; masticazione e deglutizione), interviene nella funzione gustativa fornendo il supporto ai ricettori del gusto che sono sparsi nella sua mucosa.
La lingua è costituita da una porzione buccale, libera, detta corpo, in cui si distinguono una faccia superiore, un apice, due margini laterali e una faccia inferiore, e da una porzione faringea, detta radice, che sorge dal pavimento della bocca.
Il suo obiettivo è comunicare la propria forma, suscitare emozioni o riflessioni tramite la musicalità delle parole. La funzione poetica si può notare anche nel linguaggio quotidiano, negli slogan pubblicitari, in quelli politici e pure nel linguaggio infantile.
La lingua si muove per mezzo di due sistemi di muscolatura: quella "estrinseca" e quella "intrinseca". La prima comprende tutti i muscoli "al di fuori" dell'organo in questione, mentre la seconda viene spesso definita come muscolatura propria (o interna) della lingua.