Dal punto di vista prettamente meccanico, la risata consiste in una raffica di contrazioni molto rapide della muscolatura del torace che spingono all'espirazione e alla successiva inspirazione di grandi quantità d'aria nei polmoni, come se qualcuno “stritolasse” ritmicamente la nostra cassa toracica.
La risata può essere un'espressione udibile o una manifestazione di eccitazione, provocata da una sensazione interiore di gioia e felicità che può derivare da stimoli come una barzelletta o da solletico.
Ridere provoca una sensazione di benessere. Perché? Ridere stimola la produzione dell'ormone della crescita nei bambini e la produzione di endorfine in tutti gli esseri umani. L'endorfina ha effetto calmante, antidolorifico, euforizzante, immunostimolante.
Quando si ride vengono prodotti i cosiddetti "ormoni del benessere". Questi ormoni sono rappresentati dalle endorfine, delle vere e proprie droghe naturali, in grado di donare euforia e buon umore. Le endorfine sono prodotte dal nostro cervello e fungono da neurotrasmettitori.
può succedere in alcune soggetti che il sorriso o risata involontari, incontrollati e inconsapevoli avvengano in momenti di disagio, tensione o ansia. Pertanto essa viene ritenuta una risposta inconscia del nostro corpo davanti a quella situazione... una sorta di "fuga".