Di solito, per non lasciare l'eredità ai parenti, si è soliti donare o vendere in vita tutto il proprio patrimonio. Le donazioni, però, possono essere impugnate dai legittimari che siano stati privati delle quote loro spettanti per legge per ottenere la restituzione della parte di patrimonio loro negata dal testamento.
Possono essere diseredati però i fratelli e i loro discendenti o altri parenti del defunto che non rientrino nella categoria dei legittimari. Per diseredarli basterà aggiungere una nota nel testamento in cui si afferma che si esclude dalla successione una determinata persona, ad esempio, "Diseredo mia sorella…".
Il primo modo per tutelare l'eredità dal pignoramento dei creditori di uno dei coeredi è di convincere quest'ultimo a rinunciare all'eredità. Con la rinuncia, questi non sarà mai erede e i suoi creditori non potranno pignorare i beni del defunto, non essendo mai divenuti di sua proprietà.
È questa la diseredazione in senso stretto. Tuttavia alcuni eredi legittimi non possono essere diseredati. I genitori, i nonni, i figli, i nipoti (figli dei figli) e il coniuge godono di una speciale immunità poiché la legge garantisce loro in ogni caso una quota dell'eredità del defunto.
Quali sono i parenti che hanno diritto alla legittima?
Alla cosiddetta “quota di legittima” hanno diritto i figli, gli ascendenti ed il coniuge di chi viene a mancare. Questi diritti dei legittimari sussistono tanto nel caso si apra la successione ab intestato (senza testamento), quanto se la successione sia testamentaria.