Le piogge autunnali, lo scioglimento della neve e le sorgenti del sottosuolo alimentano quei corsi d'acqua che, con il gelo, per somma di strati o polverizzazione in caduta, formeranno le cascate di ghiaccio. Più lento sarà lo scorrimento e minore il volume trasportato, più veloce sarà la formazione.
Quando l'acqua di un fiume o di un torrente subisce un salto a causa di un dislivello del terreno si realizza una cascata, le cui dimensioni dipendono dalla portata del corso d'acqua, dalle caratteristiche delle rocce che ne costituiscono il letto e dall'altezza del salto effettuato.
Dove va a finire l'acqua delle cascate del Niagara?
L'acqua viene deviata dal fiume Niagara sopra le cascate e immessa nelle turbine di Sir Adam Beck in Canada. L'acqua viene restituita al fiume attraverso canali e gallerie che generano le stazioni n. 1 e n.
Le cause della formazione delle cascate sono molteplici: nascono da dislivelli dovuti all'erosione di rocce, movimenti tettonici, cambiamenti del livello del mare o scioglimento di ghiacci che alterano l'apporto di acqua.
L'acqua della cascata delle Marmore è utilizzata per la produzione di energia idroelettrica. Normalmente solo una parte dell'acqua del fiume Velino (portata media 50 m³/s) viene deviata verso la cascata (circa il 30%, equivalenti a circa 15 m³/s). La cascata non è dunque sempre aperta a pieno regime.