Nella lingua italiana la frase è formata da un sintagma nominale (SN) e da un sintagma verbale (SV). Nel sintagma nominale si trova l'argomento del verbo, cioè il soggetto; nel sintagma verbale, invece, si trova il verbo con i suoi argomenti (diversi dal soggetto). Per esempio: Claudia gioca in giardino.
In italiano l'ordine basico o non marcato dei costituenti della frase nucleare è Soggetto-Verbo-Oggetto (al posto dell'oggetto indiretto O o dopo O possiamo avere un argomento indiretto; i circostanziali di solito seguono gli argomenti): Paolo ha pulito la cucina. Paolo va a Bologna in treno.
La frase è un insieme di parole disposte intorno a un verbo di senso compiuto e autonomo. Si possono distinguere due tipi di frase. – una proposizione ➔principale, se da essa dipendono altre proposizioni, dette ➔subordinate. I collegamenti tra le varie proposizioni possono essere di due tipi.
La frase semplice è sempre una frase nucleare. Nella frase semplice è presente un solo verbo. La frase semplice può essere formata solo da un verbo e dagli argomenti necessari a completare il significato del verbo.
L'elemento centrale della frase è il verbo, chiamato predicato, perché “predica”, cioè dice qualcosa a proposito del soggetto, la persona, l'animale o la cosa che compie o subisce l'azione oppure si trova nella condizione espressa dal predicato. Insieme, soggetto e predicato formano la frase minima.