Il concetto di numero risale presumibilmente agli albori della civiltà. Rappresentare una quantità con un simbolo ha permesso al pensiero umano di raggiungere mete notevoli.
L'insieme dei numeri naturali viene sempre identificato dalla lettera N, indicata in matematica con la doppia barra diagonale. I numeri naturali sono infiniti e si possono anche definire numeri interi non negativi. I numeri naturali costituiscono i primi numeri a essere stati usati storicamente dall'uomo.
DEFINIZIONE. Si dicono numeri relativi tutti i numeri interi, razionali e irrazionali dotati di segno (positivo o negativo). DEFINIZIONE. I numeri naturali preceduti dal segno + costituiscono l'insieme dei numeri interi positivi; tale insieme si indica con Z+.
La costante e viene chiamata anche “numero di Nepero” perché, storicamente, fece la prima apparizione in un lavoro del matematico scozzese John Napier (1500 - 1617), dove questo numero venne utilizzato come base per il calcolo di alcuni logaritmi.