La pronuncia corretta di Shiba Inu è "Shì-ba Ì-nu", rispettando la fonetica giapponese dove le vocali sono chiare e distinte (si pronuncia come si scrive). Le sillabe sono accentate in modo quasi uniforme, evitando la "sc" italiana. Il nome significa letteralmente "piccolo cane".
Conosciuto erroneamente con il termine italianizzato di “scibainu”, il suo nome vero è Shiba Inu che significa «piccolo cane», termine ripreso dalla forma dialettale di una provincia del Giappone chiamata Nagura.
Il nome Shiba riflette persino la loro competenza, poiché "Shiba" significa "boscoso" in giapponese, un cenno al loro talento per manovrare attraverso cespugli e sottobosco durante le loro spedizioni di caccia.
“Piccolo cane”. È questo il significato del nome “Shiba Inu”, la più piccola delle sei razze giapponesi riconosciute dalla FCI, e che può arrivare a pesare fino a 13 chili.
Lo Shiba è una razza autoctona del Giappone fin dai tempi antichi; nella terra d'origine la parola “shiba” indica qualcosa di “piccolo”, un “piccolo cane”: nell'habitat dello Shiba, la zona montana prospiciente il Mar del Giappone, questo cane era utilizzato per la caccia a piccoli animali o uccelli.