L'inizio di una lettera formale richiede un'intestazione con luogo, data e dati del destinatario a sinistra, seguita da una formula di apertura cortese (es. Gentile Dott./Sig. Cognome, Spettabile Ditta) e l'oggetto. Si utilizzano appellativi formali, il "Lei" e, dopo la formula di apertura, si mette sempre una virgola.
Per iniziare una lettera formale, usa una formula di apertura adeguata come "Egregio/Gentile Dott./Prof. Cognome", "Spettabile Azienda/Ufficio" (se non conosci il nome), o formule introduttive come "Con la presente si comunica che..." o "In riferimento alla Sua richiesta...", seguite da una virgola e a capo, mantenendo un tono di rispetto e chiarezza.
“Egregio” è più formale, direi quasi protocollare, “gentile” è più amichevole: per una fattura è certamente più adatto il primo, per una lettera dipende dal rapporto che si ha con l'ingegnere.
Ogni lettera deve iniziare con una formula che indica a chi ci stiamo rivolgendo. Nel caso della lettera ad un amico o ad un familiare la formula di apertura potrà essere ad esempio: “Caro Matteo” o "Cara mamma”. La formula di apertura va scritta in alto a sinistra e dopo di questa si mette una virgola e si va a capo.