I geni recessivi sono presenti nel DNA dell'individuo, anche se non si manifestano nel suo fisico. È per questa ragione che esistono caratteristiche che vengono ereditate dopo due o tre generazioni. La totalità dei tratti come il colore degli occhi e dei capelli si trasmette attraverso i geni dei genitori.
Responsabile della colorazione di pelle e capelli è la melanina, un pigmento colorato prodotto nei melanociti, cellule che risiedono nell'epidermide, nella zona bulbare di peli e capelli e nell'iride.
Le sfumature sono determinate dalla Melanina: un pigmento presente nella corteccia e nel midollo dello stesso capello che risiede in organuli citoplasmatici chiamati melanosomi che sono prodotti dai melanociti follicolari che si trovano nel follicolo pilifero vicino al bulbo.
Per avere un bambino con i capelli rossi occorre che entrambi i genitori siano portatori di un gene recessivo che trasmette questa caratteristica, nota come “rutilismo”. Questo significa che non importa quale sia il colore dei capelli di mamma e papà per determinare la nascita di un piccolo “pel di carota”.
Quali sono i fattori che determinano il colore dei capelli?
Il colore chiaro è determinato dalla feomelanina, quello scuro dall'eumelanina, il rosso dai tricocromi e il bianco dall'assenza di melanina. Ci sono poi dei casi in cui l'organismo non sintetizza adeguate quantità di melanina a causa di una condizione genetica.