Le scuole serali offrono una formazione completa, con orari flessibili e moltissimi corsi da frequentare, a seconda delle esigenze. In molti casi, si possono trovare corsi specifici a livello professionale che vanno incontro alle necessità degli studenti.
Nel biennio iniziale l'orario è strutturato su cinque sere, dal lunedì al venerdì, per un totale di 26 ore settimanali, mentre nel monoennio conclusivo le ore settimanali aumentano a 27 ma rimangono distribuite su cinque sere (di cui due di sei ore).
Come indica la loro denominazione, le scuole serali prevedono lezioni da frequentare alla sera, che si tengono nelle sedi degli istituti preposti dal lunedì al venerdì, generalmente per 5 ore, in modo tale da raggiungere una durata settimanale di 25 ore.
I corsi serali sono articolati in tre periodi didattici e possono essere sviluppati in 3 o 5 anni. Il primo periodo didattico è utile anche per l'adempimento dell'obbligo di istruzione da parte dei giovani adulti (16-18 anni) ai fini dell'assolvimento del diritto-dovere all'istruzione e alla formazione (DDIF).
Possono accedere alla formazione dei Centri EDA e ai Corsi Serali: gli adulti, italiani e stranieri, che hanno compiuto il sedicesimo anno di età, che non hanno assolto l'obbligo di istruzione o che non sono in possesso del titolo di studio conclusivo del primo ciclo di istruzione.