La soba è costituita principalmente da farina di grano saraceno, talvolta miscelata con farina di frumento per migliorarne la consistenza (proporzione comune 80/20, detta ni-hachi). Questi spaghetti sottili dal colore bruno-grigiastro vengono serviti caldi in brodo o freddi (zaru soba) con una salsa di accompagnamento (tsuyu) a base di salsa di soia, mirin e dashi.
Gli soba includono grano saraceno, i noodles pho sono a base di riso e i ramen includono sali alcalini per dare loro la consistenza gommosa. Possono differire per forma e metodo di cottura tipico.
I soba sono piuttosto versatili e possono essere serviti sia caldi che freddi. I soba caldi vengono serviti in una ciotola immersi nel brodo caldo, mentre quelli freddi vengono per lo più intinti in una salsa chiamata tsuyu.
In Giappone è piuttosto comune fare rumore quando si mangiano i noodles in brodo. Risucchiare i noodles consente di raffreddarli, evitando di bruciarsi.