Ai bambini cattivi, Babbo Natale, invece che portare doni, porta dei pezzi di carbone. Ora porta pezzi di carbone fatto con lo zucchero, perché a Natale, anche Babbo Natale è più buono.
Si dice che Babbo Natale e la Befana portino il carbone ai bambini che sono stati monelli durante l'anno. Ma vi siete mai chiesti perché questi personaggi fantastici portino proprio il carbone, il primo alla Vigilia di Natale e la seconda all'Epifania, e non altro?
La tradizionale punizione è in realtà piuttosto antica: il carbone a Natale ha fatto il suo ingresso nelle case molto prima dell'avvento di Babbo Natale, legato alle figure di San Nicola, Sinterklaas (il suo corrispettivo olandese) e, in Italia, della Befana.
Perché la Befana porta il carbone ai bambini cattivi? La Befana, come anche Babbo Natale, secondo la tradizione scende dal camino per portare i doni ai bambini, lasciandoli nelle calze appese alla cornice, appunto, del caminetto o nelle scarpe poste lì davanti.
I dati preliminari indicano che in media i bambini smettono di credere a Babbo Natale intorno agli otto anni, con qualche lieve differenza tra Paesi anche se molto vicini (per esempio la media in Inghilterra è 8,03 anni mentre in Scozia è 8,58).