Chi soffre di ansia sperimenta una sensazione pervasiva di nervosismo, apprensione e paura, spesso accompagnata da sintomi fisici come palpitazioni, tensione muscolare, respiro corto e sudorazione. Psicologicamente, si vive in uno stato di allarme costante, con rimuginio, pensieri catastrofici, difficoltà di concentrazione e, talvolta, la sensazione di perdere il controllo o impazzire.
A livello psicologico, l'ansia si manifesta con pensieri ricorrenti, paure irrazionali, difficoltà di concentrazione e insonnia. Il soggetto ansioso vive in uno stato di anticipazione negativa: immagina scenari catastrofici, teme il giudizio degli altri e si sente incapace di controllare le proprie reazioni.
I disturbi d'ansia sono più comuni di qualsiasi altra tipologia di disturbo mentale e interessano circa il un terzo degli adulti negli Stati Uniti a un certo punto della loro vita.
La depressione e l'ansia possono dare diritto all'invalidità civile quando compromettono in modo serio la vita quotidiana e la capacità lavorativa. Nei casi più gravi, quando la persona non è autonoma negli atti essenziali, può spettare anche l'accompagnamento.