Il tempo o ritmo 3/4 ("tre quarti") è un tempo semplice ternario dove ogni battuta contiene tre pulsazioni, ciascuna della durata di un quarto. È il ritmo caratteristico del valzer, caratterizzato da un accento forte sul primo movimento seguito da due movimenti deboli (1-2-3, 1-2-3).
Una battuta con un tempo di 3/4 ha una durata pari a tre quarti di semibreve: ci sono 3 movimenti nella battuta: il primo movimento è in battere ( forte ), i restanti due in levare ( deboli ). Il tempo di 4/4 può essere abbreviato con il simbolo C.
Sia 3/4 che 6/8 possono essere suddivisi in 6 ottavi. 3/4 mette il beat sui numeri 1, 3 e 5. 6/8 mette il beat sui numeri 1 e 4. Questa è una differenza fondamentale.
Ad esempio con l'indicazione 34 si vuole specificare che la misura è composta da tre valori di un quarto. Ogni tempo può essere diviso ulteriormente in più parti e questa suddivisione può essere ancora suddivisa (ogni suddivisione prenderà il nome di 1º grado, 2º grado, ecc.).