Il complesso di Edipo è il rifiuto inconscio che il bambino sperimenta nei confronti del genitore dello stesso sesso (il padre per un figlio maschio o la madre per una figlia), associata all'attrazione per il genitore di sesso opposto (la madre per un figlio maschio o il padre per una figlia).
Etimologicamente parlando, deriva dal greco Οἰδίπους (Oidipous), composto da οἰδέω (oideo, "gonfiare") e πούς (pous, "piede"), con il significato di "piede gonfio", "dai piedi gonfi" per le ferite, in riferimento al mito (anche se alcune fonti sostengono che il nome fosse in origine un epiteto fallico).
attaccamento alla madre o al padre: questo sintomo normalmente appare con attaccamento morboso al genitore preferito e allontanamento dal “rivale”, intromissione nell'intimità dei genitori, curiosità sessuale verso il genitore oggetto del desiderio.
Edipo era figlio dei sovrani di Tebe, ossia Laio e Giocasta, mentre lui era un fanciullo, i suoi genitori decidono di andare dall'oracolo per chiedere le sorti di suo figlio, lui afferma che Edipo avrebbe ucciso il padre, sposato la madre e che sarebbe stato la rovina dell'intera città.
Tra i tre e i cinque anni di età, il c. di E. positivo si manifesta con un desiderio amoroso del bambino verso il genitore di sesso opposto, mentre il genitore dello stesso sesso, vissuto come un rivale, è oggetto di sentimenti ostili.