Con il termine generico di poliuretani (sigla: PUR o PU) si intende una serie di polimeri versatili ottenuti per policondensazione di isocianati (caratterizzati dalla presenza del gruppo funzionale –NCO) e polialcoli (caratterizzati dalla presenza del gruppo funzionale –OH); questi ultimi sono comunemente detti polioli ...
La siglia PU deriva quindi da "Poliuretano", un insieme di polimeri utilizzati per moltissime finalità. I primi esperimenti per creare questa sostanza avvennero nella metà dell'800. Dopo gli studi del professor Otto Bayern ed Heinrich Rinke, l'azienda DuPont ne iniziò la sua commercializzazione nel 1956.
La pelle PU, in Inglese PU leather, è un materiale poliuretanico che in qualche modo tende a simulare le caratteristiche della pelle animale. In ogni caso si tratta di ecopelle, similpelle, pelle sintetica, molto ma molto meno pregiata rispetto alla vera pelle.
Tessuto in poliuretano, oppure tessuto PUL, è un tessuto impermeabile, in genere poliestere, ma può essere di cotone o un materiale di polyblend che è stato il calore-accoppiato a uno strato di poliuretano. È leggera ed estremamente resistente.
questa norma stabilisce per l'appunto che l'ecopelle è una vera e propria pelle, ma che per essere prodotta deve seguire un protocollo che rispetta l'ambiente, da qui la desinenza eco. La Similpelle o finta pelle è una riproduzione molto fedele della vera pelle ma è l'unica alternativa di origine NON animale.