I più grandi giacimenti conosciuti si trovano nel Golfo Persico (Qatar e Iran), ma il paese che singolarmente possiede le maggiori riserve conosciute è la Russia. Oltre ai tradizionali giacimenti, negli ultimi decenni si è intensificata la produzione anche di shale gas e tight gas (soprattutto negli Stati Uniti).
Dove si trovano i giacimenti di gas naturale in Italia?
In base al rapporto del Pitesai, i principali giacimenti di gas in Italia si trovano nel Mar Adriatico, in particolar modo nella sua porzione settentrionale e centrale, innanzi alle coste dell'Emilia Romagna, delle Marche, dell'Abruzzo e del Molise. Significativi anche quelli presenti nel Canale di Sicilia.
Alcuni dei più grandi giacimenti di gas del mondo si trovano in Russia, in una regione della Siberia occidentale a est del Golfo di Ob, sul Circolo Polare Artico a circa 3,500 km a est di Mosca. Il secondo giacimento di gas più grande del mondo nonché primo in Russia è Urengoy, gestito dal gruppo Gazprom.
Il gas, come il petrolio, si trova intrappolato nelle rocce, tra i micro pori delle rocce, chiamate rocce serbatoio, coperte da uno strato impermeabile, solitamente argilla, che ne blocca la risalita.
Il motivo principale è che i vecchi giacimenti sono ormai sfiatati e lo sfruttamento delle riserve a cui non abbiamo ancora attinto è bloccato da vincoli ambientali sempre più severi e in alcuni casi dalle lungaggini degli iter autorizzativi.