Francesco Petrarca (1304-1374) è famoso principalmente come il padre dell'Umanesimo e autore del Canzoniere (Rerum vulgarium fragmenta), opera che ha codificato la lirica d'amore in volgare italiana. Noto per l'analisi del conflitto interiore e la perfezione stilistica, è celebre per l'amore per Laura e per l'incoronazione poetica a Roma nel 1341.
Le opere più famose di Petrarca includono il Canzoniere (in volgare, raccolta di poesie d'amore per Laura), I Trionfi (in volgare, poema allegorico) e il Secretum (in latino, dialogo interiore con Sant'Agostino). Altre opere latine importanti sono l'epico Africa, l'epistolario (Epistolae) e trattati come De vita solitaria, che esplorano la vita intellettuale e religiosa.
FRANCESCO PETRARCA: IL POETA CHE HA INVENTATO L'UMANESIMO. Francesco Petrarca (1304–1374) non è solo “quello del Canzoniere”. È stato uno dei grandi protagonisti della cultura europea: poeta innamorato, viaggiatore instancabile e appassionato cacciatore di libri antichi.
Egli fu il primo animatore di quel vasto movimento di idee che contribuì ad accelerare il crollo definitivo degli ideali medievali e ad avviare una nuova concezione di vita, che verrà poi definita "Umanesimo" perché largamente attinta dal pensiero degli antichi autori delle Humanae litterae.
| Petrarca è universalmente riconosciuto come il fondatore della cultura europea moderna, scopritore di una coscienza ben nuova rispetto a quella medievale e a quella antica: una coscienza, cioè, segnata dalla complessità, dall'ambivalenza, dalla conflittualità interiore.