La Germania entrò in guerra a fianco dell'Austria-Ungheria nel 1914 principalmente a causa della Triplice Alleanza, un patto difensivo che obbligava i contraenti a sostenersi militarmente. La Germania temeva che la sconfitta dell'Austria, suo unico alleato solido, l'avrebbe isolata politicamente ed esposta alla Russia e alla Francia.
La Germania diede inizio alla Seconda Guerra Mondiale con l'invasione della Polonia, il primo settembre 1939. Negli anni successivi, i Tedeschi invasero altri undici paesi. La maggior parte degli Ebrei europei viveva in paesi che la Germania nazista avrebbe occupato o con cui si sarebbe alleata durante la guerra.
12 marzo 1938, Hitler invade l'Austria. Le armate tedesche attraversano il confine senza alcun preavviso. Mentre a Vienna la folla esulta, la Gestapo dà la caccia a chi non condivide questo entusiasmo. In un solo mese 80 mila austriaci vengono rinchiusi nei campi di concentramento.
In breve tempo, l'Austria venne annessa a pieno titolo al Reich. La maggior parte della popolazione accolse l'annessione alla Germania con sincero entusiasmo; anche in Austria, però, esisteva una forte tradizione socialista, che venne rapidamente eliminata.
La dichiarazione di neutralità austriaca fu un atto costituzionale del parlamento austriaco, firmato il 26 ottobre 1955, che stabilì la perpetua neutralità dello Stato nei confronti delle dispute internazionali.