I conduttori possono surriscaldarsi a causa di resistenze localizzate in alcuni punti del circuito, a causa di serraggi laschi o di insufficienti superfici di contatto nelle connessioni, oppure, più frequentemente, quando sono percorsi da una corrente superiore alla loro portata.
Troppa corrente che scorre su una particolare presa può essere il risultato di un guasto elettrico o semplicemente del modo in cui è stato eseguito il cablaggio elettrico in quel particolare edificio. Troppa corrente che scorre verso una presa può farla surriscaldare; soprattutto quando una spina è collegata ad esso.
Se scoppia un incendio causato da un problema al quadro elettrico, provate a spegnerlo usando un estintore appartenente alla classe C che contiene biossido di carbonio (CO2) da spruzzare sulle fiamme in modo da spegnerle.
Le prese in genere si bruciano quando non funzionano correttamente o non sono in grado di gestire l'elettricità che si desidera attingere da loro. Ad esempio, un'uscita potrebbe bruciare se la corrosione l'ha colpita poiché la corrosione aumenta la resistenza elettrica che porta al surriscaldamento.
Se si sospetta che si sia verificato un cortocircuito, è possibile verificarlo accendendo un interruttore o collegando un determinato apparecchio elettrico. Se così facendo si spengono le luci nel resto della casa, allora è breve.