Il Quirinale era un vero e proprio «colle» perchè i Romani, con tale termine indicavano non i rilievi isolati, che chiamavano "Montes", ma i gruppi di colline unite tra loro. Il colle, molto diverso dall'attuale, era formato da quattro alture.
[piccola elevazione di terreno] ≈ ‖ altura, (lett.) clivo, collina, (lett., non com.) declive, dosso, poggio. Espressioni: il Colle [per antonomasia, la sede della Presidenza della Repubblica]...
Deve il suo nome alle piante di vimini (Salix Viminalis) che al tempo ne ricoprivano le pendici. Il Viminale è il più piccolo dei sette colli, si trova tra l'Esquilino a sud-est e il Quirinale a nord e nord-ovest.
Sul Quirinalis c'erano il Tempio di Quirino e la Porta Salutaris. Popoli sabini si stabilì lì. Hanno celebrato lì il loro dio Quirino (Dio della guerra, associato a una lancia: quiris in lingua sabina) da cui probabilmente deriva il nome di Quirinale.
Il colle Quirinale è una delle alture di Roma costituita da un massiccio collinoso, diviso dal Pincio a Nord per mezzo della Valle Sallustiana, e dal Viminale a S per mezzo della Valle di Quirino, poi di S. Vitale.