Il giorno in cui il sole tramonta prima, facendo buio più presto, è tradizionalmente associato a Santa Lucia, il 13 dicembre. Sebbene il solstizio d'inverno (21-22 dicembre) sia il giorno più corto in assoluto, il tramonto anticipato si verifica qualche giorno prima.
Ma dal punto di vista astronomico la risposta è diversa: il giorno più corto dell'anno è quello in cui si verifica il solstizio d'inverno. Nel 2026, il solstizio cadrà il 21 dicembre, ed è questa la data in cui sperimenteremo il minor numero di ore di luce.
Il giorno in cui il sole tramonta prima in realtà è intorno all'8-13 dicembre, vicino a Santa Lucia (13 dicembre), non proprio al solstizio d'inverno (21-22 dicembre), perché l'alba continua ad arrivare più tardi per quasi un mese, accorciando la giornata fino al solstizio. Il tramonto anticipato è legato all'"equazione del tempo" e alla velocità dell'orbita terrestre, creando l'illusione che Santa Lucia sia il giorno più corto, mentre il giorno più breve in assoluto è il solstizio, con la minor durata complessiva.
La tradizione popolare associa il giorno più corto dell'anno non al 22 dicembre, vero solstizio invernale, ma al 13 dicembre, Santa Lucia, il cui nome significa luce, dal latino lux.