Chiesa: In altezza, la chiesa di norma domina materialmente il resto dell'abbazia ed, inoltre, è sempre molto ricca, dimostrando la grande importanza che l'ufficio divino deve avere nella vita del monaco.
La sala capitolare o semplicemente capitolo è il luogo in cui si riunisce una comunità monastica per alcune volte nel corso della giornata. Dopo la chiesa e il chiostro, è la parte più importante di un monastero, e in particolare di un'abbazia.
Questi vasti locali che erano il nucleo indispensabile del monastero furono disposti intorno a un cortile di forma regolare adiacente alla chiesa, che ebbe il nome di chiostro e divenne elemento sostanziale di tutta l'architettura monastica occidentale.
La struttura del monastero comprendeva diversi ambienti: alcuni destinati alla vita comune dei monaci quali la chiesa, il chiostro, cioè il cortile centrale del monastero delimitato da portici, il refettorio, i dormitori e le cucine; altri spazi per la vita intellettuale come la biblioteca, lo scriptorium e la scuola ...
Alcuni monasteri sorsero già nel III secolo, ma il primo monastero vero e proprio fu fondato nel 320 in Egitto. La guida della comunità era l'abate, il quale fissava tutte le norme della vita in comune. Nella seconda metà del IV secolo, il vescovo Basilio di Cesarea dettò le regole del monachesimo orientale.