La differenza principale risiede nella struttura e nell'uso: il binocolo utilizza due oculari per una visione stereoscopica (con entrambi gli occhi), ideale per ampi panorami e birdwatching dinamico. Il cannocchiale (o telescopio terrestre) è solitamente monocolare, offre ingrandimenti molto superiori (spesso zoom 20-60x) ed è ideale per dettagli estremi su lunga distanza, richiedendo quasi sempre un treppiede.
A causa della visione binoculare, il binocolo offre una maggiore stabilità nell'osservazione, riducendo l'affaticamento visivo rispetto al cannocchiale. Inoltre, i binocoli sono progettati per essere più compatti e facili da maneggiare, senza la necessità di un supporto stabile come un treppiede.
Binocoli 10x50: grandi binocoli per professionisti
Il fattore di ingrandimento 10x significa che l'immagine vista attraverso il binocolo appare 10 volte più vicina rispetto a quella vista a occhio nudo. I 50 mm si riferiscono al diametro dell'obiettivo, la lente più lontana dall'occhio.
Il classico campo di applicazione sono le grandi superfici marine o lacustri, dove il cannocchiale risulta perfetto per osservare oggetti che si muovono lentamente, quindi anatre, oche, svassi, gabbiani, cormorani e altri uccelli acquatici. A causa dell'ingrandimento elevato, il campo visivo è molto ristretto.