I costi fissi rappresentano tutti i fattori di produzione che, nel breve periodo, non possono essere modificati, mentre i costi variabili sono composti dal costo dei fattori variabili della produzione. Importante: ricordare che variabile e fisso e' riferito non al tempo, ma al variare della quantita' prodotta.
Che differenza c'è tra costi fissi e costi variabili?
I costi fissi dunque devono essere sostenuti anche se la produzione è nulla. I costi variabili al contrario sono i costi che variano al variare dell'output : sono i fattori della produzione il cui valore complessivo aumenta o diminuisce se varia la quantità di beni e servizi prodotti o venduti.
Per costi fissi si intende l'insieme dei costi il cui ammontare è indipendente dalla quantità di beni e servizi prodotti da un'attività. A questo concetto si contrappone quello di costo variabile: il cui ammontare dipende direttamente, e in maniera proporzionale, dalla quantità di beni e servizi prodotti.
Sono definiti costi fissi quei fattori produttivi il cui valore complessivo rimane costante al variare delle quantità prodotte o vendute (volume di attività). Esempi tipici sono l'affitto di uno spazio commerciale, la parcella del commercialista, il canone di un software, eccetera.
I costi variabili di un'azienda sono quella componente dei costi totali che varia in maniera proporzionale ai volumi di produzione: più aumentano i beni prodotti, più crescono i costi variabili (e viceversa). Se l'azienda interrompe la produzione, quindi, i costi variabili si azzerano.