I più importanti sovrani illuminati furono Maria Teresa d'Asburgo, Federico II
Federico II
Federico II di Hohenzollern, detto Federico il Grande (in tedesco Friedrich der Große; Berlino, 24 gennaio 1712 – Potsdam, 17 agosto 1786), è stato il terzo re di Prussia e il principe elettore di Brandeburgo dal 1740 al 1786.
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organizzò un sistema di istruzione pubblico e nel 1763 sancì l'obbligo scolastico, favorì la diffusione della cultura e, oltre a Voltaire, invitò altri illuministi a Berlino, teorizzò e praticò la tolleranza religiosa, riformò il sistema giudiziario e rese più umana la giustizia.
Quali furono i principali obiettivi dell'azione riformatrice dei sovrani illuminati?
Essi intendevano soprattutto rafforzare l'autorità dello stato sui poteri particolari della nobiltà e della Chiesa. In questo senso il dispotismo illuminato fu semplicemente un aspetto del processo di formazione dello Stato, che non attaccò significativamente l'antico regime.
Dispotismo illuminato. Concetto introdotto dalla storiografia tedesca del 19° sec. per indicare il processo di modernizzazione degli apparati amministrativi e finanziari, degli ordini sociali e delle istituzioni ecclesiastiche, avviato dai principali Stati europei a partire dalla metà del 18° sec.