Nella lingua italiana odierna esistono due tipi di accenti: quello acuto (é) e quello grave (è). L'accento acuto indica la pronuncia chiusa di una vocale, mentre quello grave la pronuncia aperta.
Le parole si distinguono a seconda della sillaba sulla quale cade l'accento. La resa nello scritto dell'accento di parola corrisponde all'accento grafico, che in italiano può essere acuto (´) o grave (`): ➔accento, acuto o grave. Nell'italiano contemporaneo, l'accento grafico è obbligatorio soltanto in pochi casi.
Gli accenti acuto e grave sono i due accenti grafici usati nell'italiano contemporaneo. Nelle parole con l'ultima sillaba accentata, invece, l'accento grafico va indicato obbligatoriamente.
Secondo la norma più diffusa nelle grammatiche, in italiano l'accento grave si pone sulle vocali la cui pronuncia non si distingue in aperta o chiusa (a, i, u) e sulle varianti aperte della e /ɛ/ e della o /ɔ/, mentre l'accento acuto (′) si pone sulle varianti chiuse delle vocali toniche e /e/ e o /o/.
L'accento acuto (´) è una lineetta che forma un angolo acuto e si utilizza sulle varianti chiuse delle vocali toniche (e, o). Al contrario, l'accento grave (ˋ) si pone sulle varianti aperte su queste due vocali (e, o) ma anche su tutte quelle vocali la cui pronuncia non cambia in aperta e in chiusa: a – i – u.