Esse sono il coseno (cos), il seno (sin o sen), la tangente (tan o tg), la cotangente (cot o cotg), la secante (sec) e la cosecante (csc o cosec). Tali funzioni possono essere tutte definite a partire dall'ampiezza di un angolo.
È possibile definire le sei funzioni trigonometriche a partire dalla circonferenza unitaria o circonferenza goniometrica, centrata nell'origine e con il raggio uguale a 1.
La trigonometria studia i rapporti tra le misure degli angoli e la lunghezza dei lati di un triangolo. Essa confronta le lunghezze dei lati di triangoli rettangoli simili (che hanno la stessa forma ma misure diverse) per trovare la misura degli angoli e dei lati non noti.
Seno e coseno sono due funzioni goniometriche fondamentali e servono a convertire il valore di un angolo, sia esso in radianti o in gradi, in un numero puro. Nei triangoli rettangoli, il seno e il coseno di determinati angoli possono essere messi in relazione con la lunghezza dell'ipotenusa e la lunghezza dei cateti.