Unless ha lo stesso significato di if...not. Come if, unless è seguito da una voce verbale al presente o al passato o al perfetto (mai da un condizionale). Unless può essere usato al posto di if...not in qualsiasi tipo di periodo ipotetico. L'ordine delle proposizioni è irrilevante quando si usa unless.
se non, a meno che, tranne che, salvo che, eccetto che: you can't go abroad unless you have a passport non si può andare all'estero se non si ha un passaporto; I'll start unless you tell me not to io incomincio a meno che tu non mi dica di no; unless I hear to the contrary se non c'è niente in contrario.
Ovviamnete, come anche in italiano, la struttura può essere invertita: Would have + participio passato if + past perfect. If I had studied harder, I would have passed the exam! If my alarm had gone off, I wouldn't have been late to work.
Il periodo ipotetico, o condizionale, viene usato per speculare su cosa potrebbe succedere, cosa sarebbe potuto succedere o cosa vorremmo che succedesse. In inglese, quasi tutti i periodi ipotetici contengono la preposizione if. Molte frasi al condizionale impiegano verbi al passato.