Sorse i Greci nel 480 a.C. inviarono un pugno di combattenti: il re spartano Leonida con 300 dei suoi guerrieri, 2.500 opliti della Lega peloponnesiaca, 400 di Corinto, altrettanti di Tebe e 700 di Tespi.
La città, che nel 1928, contava 7438 abitanti (nell'intero comune), sorge a 224 m. s. m. a destra dell'Eurota, a S. della località dove erano l'antica Sparta e la Lakedemonia dei Bizantini, e precisamente sul versante N.
L'esercito spartano era composto principalmente dagli opliti (unità della fanteria, più comune della Grecia antica), essi erano dotati di lance (dory), spade corte (xiphos) e uno scudo circolare di bronzo (oplon) molte poleis greche inserivano nei propri eserciti dei tratti distintivi, in modo da distinguere i propri ...
Il motivo era che i re Spartani non avevano quel potere così incisivo sulle campagne militari. In realtà nella società Spartana l'autorità era dei ai 5 Efori; 300 era il numero massimo di guerrieri che i re Spartani potessero avere al loro servizio come difesa personale e tutti venivano selezionati del loro Capitano.