Un alternatore auto dura mediamente tra i 100.000 e i 200.000 chilometri, il che corrisponde indicativamente a un arco di tempo di 7-12 anni. La durata effettiva dipende dallo stile di guida, dall'uso di componenti elettrici e dal clima. Spesso, la sostituzione è necessaria tra i 150.000 e 200.000 km.
I sintomi principali di un alternatore da cambiare includono la spia della batteria accesa sul cruscotto, luci deboli o intermittenti (fari, interne), difficoltà di avviamento o arresti frequenti, rumori strani (cigolio, fischio) dal vano motore, odore di gomma bruciata e malfunzionamento degli accessori elettrici (radio, finestrini), segnali che indicano che la batteria non viene caricata correttamente.
L'alternatore ha una durata di vita abbastanza limitata. Infatti, si raccomanda di sostituirlo ogni 150.000-200.000 km percorsi. Tuttavia, per essere sicuri di quanto spesso questa parte dovrebbe essere cambiata, è meglio consultare il libretto di servizio dell'auto dove viene menzionata la revisione dell'alternatore.
Per il cambio dell'alternatore, il costo totale varia tra 300 € e 800 €, in base al veicolo, al tipo di alternatore (originale o aftermarket) e alla tariffa dell'officina.