Betlemme è la capitale del Governatorato omonimo della Palestina.
Si trova a circa 10 km a sud di Gerusalemme, a un'altezza di 765 m s.l.m., e il suo agglomerato urbano comprende anche le cittadine di Beit Jala e Beit Sahour.
La città è priva di sorgenti; l'acqua è fornita principalmente da un acquedotto derivato dagli stagni di Salomone, e inoltre da cisterne, di cui le maggiori sono tre di fronte alla basilica. Secondo il censimento del 1922 Betlemme aveva 6658 abitanti, dei quali 5838 cristiani, 818 maomettani e 2 ebrei.
Betlemme si trova in quell'area del Medio Oriente nota alla tradizione come Terra Santa, più precisamente oggi in Cisgiordania a soli 10 km da Gerusalemme, poco meno di mezz'ora di macchina.
La città di Betlemme si erge su due colline, di cui quella occidentale, la più elevata, ospita il nucleo più antico, con caratteristiche viuzze strette e tortuose, mentre su quella orientale sorge la parte più moderna della città; qui si trovano numerosi conventi e soprattutto la basilica della Natività, fatta ...
All'epoca della nascita di Gesù, Betlemme era sì piccola, ma non sconosciuta: nell'Antico Testamento viene infatti menzionata 44 volte. Beit Leḥem era la città natale del grande Re Davide, il luogo dove il giovane pastore fu unto re dal profeta Samuele.