Questo standard è composto da due numeri e una lettera, ad esempio 10W40. Il primo numero (10) si riferisce all'indice di viscosità dell'olio a freddo, quindi prima dell'avviamento del motore. La lettera W sta per “Winter”, inverno, quindi identifica un olio adatto per un uso invernale.
10W40 ha un punto di scorrimento più alto, quindi è più adatto per le condizioni meteorologiche miti. Al contrario, 15W40 è un olio più pesante che ha un punto di scorrimento inferiore e quindi è più adatto per le condizioni climatiche più fredde o per strade ripide.
La sigla 5w significa che l'olio può essere utilizzato in inverno fino a una temperatura di -25 °C. Il numero 40 (che compare dopo 5w) indica lo spessore dell'olio motore alla temperatura di 100°C, noto anche come viscosità dell'olio.
Sono invece da limitare o evitare gli oli naturalmente ricchi di acidi grassi saturi e quelli sottoposti a frazionatura per aumentarli, e gli oli idrogenati.