Insieme ai cetacei e ai grandi pesci pelagici, le tartarughe marine svolgono un ruolo importante per l'equilibrio ecologico degli ecosistemi marini, perché occupano il vertice della catena alimentare e contribuiscono quindi a mantenere l'equilibrio numerico delle popolazioni di flora e fauna di cui si nutrono.
L'attività di pascolo della tartaruga mantiene la biodiversità di specie dell'ecosistema che è come noto favorisce la resistenza e la resilienza dell'intero ecosistema marino.
A cosa servono le tartarughe di terra nell ecosistema?
«Le tartarughe possono occupare una posizione di primo piano nei cicli minerali di alcuni ecosistemi – sottolineano Lovich e colleghi – in particolare in quelli che possono essere carenti di calcio o fosforo. Senza di loro, gli ecosistemi delle dune e delle spiagge potrebbero essere condannati».
Per le tartarughine, inoltre, il grande pericolo può arrivare dal cielo: gufi, civette e cornacchie possono piombare su di loro, afferrarle con gli artigli e portarle lontano per poi mangiarle. La soluzione migliore è una rete leggera, stesa orizzontalmente sul terrario, per impedire l'accesso ai rapaci.
Le tartarughe vivono normalmente così a lungo? La tartaruga è l'animale più longevo di tutti i vertebrati. Mediamente vive dai 70 agli 80 anni, ma può superare tranquillamentei100. Latartarugapalustre può vivere sino a 150 anni e in alcuni casi sino ai 200.