A differenza dell'emodialisi, in cui la rimozione dei liquidi in eccesso presenti nel sangue è avviata dalla pressione generata dal macchinario, nella dialisi peritoneale è il glucosio presente nel liquido inserito nell'addome attraverso il catetere (liquido di dialisi) a favorire l'espulsione dei liquidi in eccesso.
L'emodialisi è un “lavaggio” del sangue che si esegue con una macchina e un filtro molto sofisticati, il “rene artificiale”. Si fa scorrere il sangue del malato all'interno di un filtro e si tolgono così le sostanze tossiche e l'acqua che i reni non sono più in grado di eliminare.
Il medico prescrive la dialisi quando viene diagnosticata un'Insufficienza Renale Cronica allo stadio terminale. Quando i tuoi reni non riescono più a funzionare nel modo corretto la dialisi mantiene il tuo corpo in equilibrio: rimuove rifiuti, sale e liquidi extra per evitare che si accumulino nel corpo.
L'aspettativa di vita di un paziente in dialisi può variare considerevolmente a seconda delle altre condizioni mediche presenti e dallo scrupolo con cui ci si attiene al trattamento; la media è di 5-10 anni, tuttavia molti pazienti hanno vissuto bene in dialisi per 20 o anche 30 anni.
Dal momento che il fluido viene rimosso dal corpo durante l'emodialisi, bere più liquidi di quanto raccomandato fra i trattamenti di emodialisi può causare complicanze potenzialmente letali, come insufficienza cardiaca o accumulo di liquido nei polmoni (edema polmonare). Pressione alta (ipertensione).