Ci sono diverse metodologie per capire se una catena è ormai troppo usurata e si rende necessaria una sostituzione. Una di queste è controllare la sua lunghezza: se a confronto con una catena nuova è più lunga del 2%, allora è da cambiare. In più, se vedi tracce di grasso o ruggine, la catena deve essere sostituita.
La vita di catena dura in media 160.000 chilometri. In generale, si consiglia di consultare il manuale di manutenzione dell'auto perché la casa madre potrebbe consigliare di effettuare la manutenzione a un chilometraggio differente.
Come capire quando è ora di cambiare corona catena e pignone?
La catena ha "gioco" sulla corona, ovvero, se tiri la catena con le mani si muove molto e non aderisce bene alla corona. Se misuri la lunghezza di una parte della catena, l'allungamento subito rispetto a una catena nuova risulta maggiore del 2%.
Il calibro per catene si utilizza in questo modo: si posiziona l'aggancio su una maglia qualsiasi e si porta il trampone da 0,75 all'interno della maglia corrispondente e si controlla se riesce o meno a passare. Poi il calibro si gira su sé stesso e si misura la stessa maglia con il tampone da 1.
Per verificare lo stato di usura è necessario osservare se risultano troppo smussati, con una forma non simmetrica che ricorda un dente di squalo. In questo caso la catena potrebbe "saltare" fuori dalla corona. Di norma comunque una corona più grande (56-60 denti) ha una durata maggiore.