Se in dei cavi c'è corrente si capisce facilmente se siano negativi o positivi con un tester. Metti il negativo del tester a massa e provi i cavi col positivo del del tester: se da 12V o giù di lì, è un positivo; se non da nulla, è un negativo.
Come riconoscere filo positivo e negativo senza tester?
A partire dal 2020 nei circuiti in corrente alternata (ad esempio che collegano il campanello) la norma stabilisce che i colori che dovranno essere utilizzati sono il rosso per il polo positivo ed il bianco per il polo negativo.
Per verificare se vi è continuità elettrica tra due elementi collegati da un filo è possibile utilizzare un multimetro in modalità ohmmetro. Tipicamente il valore di resistenza di un filo è molto bassa, al di sotto dei 100 Ω.
circuito elettronico protetto dall'inversione di polarità mediante ponte raddrizzatore: non succede nulla, funziona ugualmente; circuito elettronico protetto dall'inversione di polarità mediante diodo: non si accende ma non si danneggia.
In genere si consiglia di staccare prima (se si procede con entrambi) o solo il polo negativo perché è “a massa”, quindi nel caso si dovesse toccare un bullone per sbaglio con un oggetto di metallo, almeno non si rischia il cortocircuito, che ovviamente è molto pericoloso.