Un vecchio giradischi funziona convertendo le informazioni meccaniche incise nei microsolchi del vinile in segnale audio. Un motore fa ruotare il disco a velocità costante, mentre una puntina (stilo) sulla testina segue i solchi vibrando; queste vibrazioni vengono tradotte in un segnale elettrico, amplificato poi in suono.
Con la semplice pressione di un pulsante, il braccio si muove automaticamente verso il disco, posizionando con precisione la testina all'inizio del vinile. Al termine dell'ascolto, un meccanismo interno arresta il piatto e riporta il braccio alla sua posizione originale.
Il giradischi si collega attraverso l'ingresso phono
Quando l'amplificatore o il ricevitore dispone di un ingresso phono, il preamplificatore è sempre integrato. In questo caso è sufficiente collegare l'amplificatore (ingresso phono) al giradischi (uscita phono) e collegare gli altoparlanti all'amplificatore.
Accensione: Accendi il giradischi e seleziona la velocità di riproduzione corretta per il tuo vinile. Abbassamento del Braccio: Delicatamente, abbassa il braccio con la testina sulla superficie del vinile. La testina inizia a seguire i solchi, traducendo le variazioni fisiche in segnali elettrici.
Su alcuni modelli l'interruttore serve solo ad accendere e spegnere il motore, mentre su altri il motore si avvia tramite una levetta che serve anche a scegliere la velocità di riproduzione del disco, 33 1/3, 45 e 78 giri al minuto (RPM).