Domanda di: Ing. Antonio Silvestri | Ultimo aggiornamento: 18 marzo 2023 Valutazione: 4.3/5
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Si forma quando una nana bianca, nel corso di miliardi di anni, raffreddandosi, disperde tutto il suo calore nell'universo; inoltre, l'energia degli ioni presenti nella nana bianca finirebbe per esaurirsi, e quindi non emetterebbe più luce propria, diventando scura e perciò non più visibile ad occhio nudo.
Le nane brune sono oggetti celesti ibridi, a metà strada tra una stella e un pianeta. Hanno infatti una massa troppo piccola per sviluppare la temperatura necessaria all'innesco delle reazioni nucleari che fanno brillare le stelle. La massa minima per diventare una stella è di circa 80 volte la massa di Giove.
Quando una stella di una certa massa, simile ad esempio a quella del nostro Sole, termina la fusione nucleare, muore e diventa una nana bianca e tutto ciò che le rimane per brillare è il suo calore residuo.
L'esistenza di simili oggetti è molto lunga: la loro vita sarebbe simile a quella del tempo di vita media del protone, la cui durata raggiungerebbe i 1032 – 1049 anni secondo alcune teorie della grande unificazione, mentre sarebbe superiore a 10200 anni secondo altre teorie.
Il processo di raffreddamento è molto lento per le nane bianche: dopo un miliardo di anni una tipica nana bianca raggiunge 1/1000 della luminosità del Sole, ma il risultato finale è inarrestabile, in quanto la nana bianca alla fine rilascerà tutta la sua energia e diventerà una nana nera solida e cristallina.