Per riconoscere i verbi di questo gruppo bisogna rispondere alle domande Chi?/Che cosa? e verificare se l'azione espressa dal verbo coinvolge o meno un complemento oggetto.
Si dice che un verbo ha funzione transitiva quando esprime un'azione che passa, che “transita” dal suo soggetto al complemento oggetto, ovvero quella persona, quella cosa, quell'animale o quell'entità astratta che completa il senso dell'azione.
Un verbo risulta essere di forma attiva quando il soggetto compie l'azione espressa dal verbo. Un verbo è di forma passiva quando il soggetto della frase non compie, ma subisce l'azione espressa dal verbo.
I verbi transitivi sono quelli a cui segue un complemento oggetto. Nella forma passiva il complemento oggetto diviene soggetto e il soggetto complemento d'agente (se si tratta di persona) o di causa efficiente (se si tratta di cosa).
I verbi possono avere una forma diversa: • la forma attiva, quando il soggetto del verbo compie l'azione (Mario saluta un amico = forma attiva perché Mario, soggetto del verbo saluta, compie l'azione); • la forma passiva, quando il soggetto del verbo subisce l'azione (Un amico è salutato da Mario = forma passiva perché ...