Il lupo artico (Canis lupus arctos), conosciuto anche come lupo polare o lupo delle nevi, è una sottospecie di lupo grigio. Trascorre la propria vita nella tundra artica ed è l'unica specie di lupo al mondo ad avere questa colorazione chiara.
Attualmente, secondo una recente revisione, sono state descritte 11 diverse sottospecie di lupo nel mondo, delle quali 6 in Eurasia e 5 in Nord America (Nowak, 1995; Boitani e Mech, 2003).
Usando come punto di riferimento il lupo europeo, John Richardson descrisse il lupo nordoccidentale come un animale più robusto, con una testa più grossa, il muso meno appuntito, le orecchie più corte e il pelo più folto.
Le colorazioni del pelo variano dal bianco a diverse tonalità di ocra, grigio, nero o marrone. Il mantello del selvatico in Italia è principalmente di colore grigio-fulvo, con tonalità che, durante i mesi estivi, tendono al marrone rossiccio.
In questo ambiente isolato, freddo, senza alberi o cespugli, diversissimo da qualunque altro posto in Africa (se non le vicine zone montane del centro dell'Etiopia), il predatore al vertice della catena alimentare è il lupo più raro e a rischio del mondo: il lupo etiope, Canis simensis, di cui si stima rimangano poco ...