I maschi (meno alcune eccezioni) sono alati e servono unicamente per la fecondazione delle regine; queste sono alate (in alcune specie, come nei Dorilini, sempre attere), ma dopo il volo nuziale si asportano spontaneameme le ali; le operaie, infeconde (non sono rare quelle ovificanti), sempre attere, formano il grosso ...
I maschi sono in genere piccoli, sempre provvisti di ali e hanno occhi e ocelli molto sviluppati; il loro torace è più grande, mentre le tre paia di zampe, comuni a tutti gli insetti, sono piccole. In quasi tutte le specie, le operaie sono prive di ocelli, anche se le regine e i maschi ne sono spesso muniti.
La società delle formiche si divide in tre caste: formiche regine, maschi e operaie. All'interno del formicaio nessuno comanda, ognuno svolge il suo compito per il buon funzionamento della colonia.
Le “formiche con le ali” altro non sono che normali formiche destinate a riprodursi, che sviluppano le ali e sciamano dal loro formicaio di origine. Tra le centinaia o le migliaia di formiche alate, solo poche sono destinate a diventare Regine e a fondare una nuova colonia.
I maschi sono grandi come la regina, hanno due occhi composti molto grandi, il capo è più piccolo di quello della regina ed il torace è più stretto; hanno due paia di ali che non cadono mai.