Gli isotopi si creano alterando il numero di neutroni nel nucleo di un atomo, mantenendo invariato il numero di protoni. Questo processo avviene naturalmente tramite reazioni nucleari (come nel nucleo delle stelle) o artificialmente nei reattori nucleari e acceleratori di particelle, solitamente mediante bombardamento neutronico che genera radioisotopi.
Gli isotopi hanno diverse caratteristiche a seconda della loro tipologia. Si possono dividere in stabili e instabili (radioattivi) come anche in naturali e artificiali. Le forme artificiali solitamente si ottengono tramite reazioni nucleari che variano i neutroni contenuti.
sono usati soprattutto nelle indagini sulla localizzazione di alcuni composti chimici in dati organi o tessuti, o anche in particolari cellule o parti di esse, e nello studio del ricambio di alcuni costituenti chimici degli organismi.
L'elemento 118, l'oganesson, ad esempio, è l'ultimo elemento scoperto della Tavola periodica. Ha è stato trovato nel 2002 e prende il nome da Yuri Oganessian, il fisico russo-armeno, vivente, considerato il principale ricercatore al mondo quando si tratta di creare elementi superpesanti.