Quando una canzone è copiata da un'altra, il termine tecnico e legale principale è plagio musicale. Si verifica un plagio quando un'opera (o una sua parte sostanziale come melodia, testo o armonia) viene riprodotta senza autorizzazione, spacciandola per originale. Altri termini usati includono contraffazione o campionamento non autorizzato.
Il plagio musicale si verifica quando qualcuno si appropria di un'opera altrui (sia essa testo, melodia o una serie di note) in forma totale o parziale, violandone la paternità.
Spesso si sente parlare di plagio, soprattutto in concomitanza di grandi eventi musicali. Nel diritto d'autore, con plagio si intende la copia parziale o totale di un'opera di ingegno altrui. Nella maggior parte dei casi, il plagio è associato alle opere musicali.
In termini semplici, il plagio musicale si verifica quando un'opera (o una sua parte sostanziale) viene copiata da un'altra, senza autorizzazione e senza riconoscere l'autore originale. Non si tratta solo di melodie identiche: il plagio può riguardare armonie, ritmi, testi o persino l'intera struttura di un brano.