Si possono dividere invece i gruppi vocalici che formano uno iato, che si realizza di massima in tre casi: 1) se nessuna delle due vocali è i o u: quindi ma-e-stra; a-e-ro-pla-no; po-e-ta; pa-e-sag-gio; 2) se una delle due vocali è i tonica (cioè sulla quale cade l'accento di parola) o u tonica e l'altra è a, e, o, ...
Si ha dittongo quando una vocale forte si unisce a una debole, una vocale debole si unisce a una forte o due vocali deboli si uniscono tra loro. Si ha iato, invece, quando due vocali vengono pronunciate separatamente.
Caso numero 1: si ha quando si incontrano fra loro le vocali forti A, E, O. Ad esempio: ma-e-stro, le-o-ne, bo-a-to. Caso numero 2: si ha quando si accostano una vocale forte A, E, O con una debole I, U accentata. Ad esempio: vì-a, mì-e, pa-u-ra.
Con il termine iato (lat. hiatus «apertura») si intende una sequenza di due vocali eterosillabiche, in cui cioè ciascuna delle due vocali mantiene il valore di nucleo sillabico (➔ ): appare iato, ad es., in faina, follìa, baule, poeta, beone, semiaperto, coesione.
L'accostamento di vocali nello iato si pronuncia in due emissioni di voce mentre nel dittongo (e anche nel trittongo ) abbiamo una sola emissione. Le vocali dello iato vanno a costituire due sillabe distinte mentre nel dittongo (e anche nel trittongo) le due vocali danno luogo ad un'unica sillaba.