La scala numerica viene espressa con i numeri, per esempio:
1 : 5000000 (si legge «uno a 5 milioni»)
vuol dire che 1 cm sulla carta equivale a 5 milioni di centimetri nella realtà, cioè a 50 km.Per esempio, se la distanza tra Genova e Firenze sulla carta è di 4 cm, nella realtà la distanza è di 200 km; infatti:
Se nella legenda troviamo la scritta "scala 1/5000" oppure "scala 1:5000" vuol dire che a un centimetro misurato sulla carta corrispondono 5000 centimetri sul terreno (pari a 50 metri).
Ad esempio se il disegno è 100.000 volte più piccolo della zona che rappresenta si dice che la sua scala è di 1:100.000 (si legge uno a centomila). Questo significa che le misure sono state ridotte di centomila volte e quindi 1 centimetro sulla carta corrisponde a 100.000 centimetri (1 chilometro) sul terreno.
Ad esempio, la scala numerica 1 : 1.000.000 indica che l'oggetto rappresentato sulla carta è stato ridotto di un milione di volte. Quindi, 1 cm sulla carta equivale a 1.000.000 cm reali (corrispondenti a 10 Km).
La scala che si trova nelle mappe stradali è di norma la 1:200.000; questa sigla che apparentemente potrebbe sembrare un insieme di numeri incomprensibili, ci dice semplicemente che ogni centimetro (ovvero il n° 1), corrisponde a 200.000 centimetri nella realtà, cioè a 2000 m (2 km).