Il riscontro al tatto di un nodulo ne rivelerà le dimensioni, la dolorabilità, la consistenza (ossia dura o morbida, liscia o irregolare) e la mobilità (se può essere spostato con la punta delle dita o se risulta saldato alla pelle o alla parete toracica).
Il sintomo più comune del cancro alla mammella è la presenza di un nodulo mammario di consistenza dura, fibrosa, quasi lignea. che lo rende ben riconoscibile alla palpazione (anche se non tutti i noduli sono maligni, è importante segnalarli prontamente al proprio medico).
Il cancro del seno viene diagnosticato prevalentemente attraverso esami cosiddetti di “diagnostica per immagini”, in particolare la mammografia e l'ecografia mammaria: la scelta di quale dei due esami utilizzare dipende da diversi fattori, tra i quali l'età.
Di norma si distinguono in noduli benigni e tumori maligni: i primi sono cisti o fibroadenomi e sono mobili e molli al tatto, con forma e contorni ben definiti; i secondi sono mobili e duri al tatto, di forma e contorni irregolari. Caratteristiche di un nodulo benigno sono: al tatto ha una consistenza molle.
arrossamenti intorno al capezzolo. cambio nell'aspetto del capezzolo o retrazione dello stesso. alterazione della cute (cute a buccia d'arancia) dolore ingiustificato al seno o all'ascella.